La gravedad de una enfermedad alimentaria depende del tipo de agente que la genera, de la dosis ingerida del germen que contiene el alimento o de la sustancia tóxica o toxina que produce (generalmente se necesita una alta concentración de gérmenes en el alimento), y de las características o condiciones particulares del individuo afectado (por ejemplo, niños y ancianos son más vulnerables).